L’appellativo Padri Apostolici viene usato per designare persone che durante la loro vita conobbero gli Apostoli di Gesù Cristo. Di conseguenza, l’importanza e l’ortodossia della loro dottrina consistono nel fatto che tale dottrina può essere fatta derivare direttamente dall’insegnamento degli Apostoli stessi. Attraverso i loro scritti, si può ottenere un quadro abbastanza preciso della situazione e dei problemi della chiesa a cavallo del primo secolo (ossia fra l’80 e il 150) dell’era cristiana .

San Giustino (n. 100 d.C.) è considerato il più importante apologeta del II secolo. A quel tempo, nell'impero romano, i cristiani venivano arbitrariamente condannati a morte per il semplice fatto di essere cristiani, anche se innocenti. Pertanto, intorno al 150 d.C., Giustino sottopose all’amministrazione romana due “Apologie” (petizioni) a favore dei cristiani. Tuttavia, intorno al 165, anche lui fu decapitato per essere cristiano.
Tra i temi principali della sua ricerca c’è la Parola di Dio che ancor prima di diventare uomo era presente come seme nel cuore di tutti gli uomini e insegnava loro ad agire secondo ragione. E tale Parola imprime sul mondo intero il simbolo della vittoria di Cristo, la croce. Le sue idee influenzarono grandemente gli scrittori cristiani successivi.

Il Canone muratoriano è la lista più antica dei libri del Nuovo Testamento
Fu compilato all’incirca verso il 170, mf fu scoperto da Ludovico Antonio Muratori e da lui pubblicato nel 1740.

Questa breve opera di Ireneo, probabilmente scritta verso il 190, viene comunemente e giustamente definita come ‘Antico catechismo degli adulti’.
Infatti le tematiche affrontate sono orientate a rilevare la continuità tra Antico e Nuovo Testamento e il loro incontro nella figura del Verbo di Dio, Figlio di Dio e Figlio di Abramo.

Questi quattro scritti di Tertulliano furono composti tra il 197-201. Tra i primi grandi apologeti cristiani, Tertulliano, già da allora, ottenne una reputazione che ancora oggi è riconosciuta.
Infatti, in quel tempo, non solo nell'Impero Romano pagano, ma anche nella stessa Chiesa circolavano molti movimenti e scritti eretici.
In una situazione così caotica, Tertulliano sostiene che solo la fede e la dottrina della Chiesa cattolica sono affidabili e degne di fiducia, perché tale Chiesa ha ricevuto quella fede e quella dottrina direttamente dagli Apostoli, che l'avevano ricevuta da Cristo stesso.

“La preghiera” e “Esortazione al martirio” (scritti tra il 233 e il 235) sono tra le opere più popolari di Origene.
∙ “La preghiera”: Origene afferma anzitutto che nella vita cristiana la preghiera è un dialogo con Dio volto ad elevare a Lui l'anima. Poi spiega il “Padre nostro” in modo tale che anche la gente di oggi non può fare a meno di stupirsi davanti alla sua spiritualità ispiratrice.
∙ “Esortazione al martirio”: Nel 235, quando l'Impero Romano iniziò a perseguitare i cristiani, Origene scrisse questo piccolo libro per incoraggiare i cristiani arrestati durante la persecuzione ad offrire volontariamente la vita per dare testimonianza alla fede cristiana. Perché, per un cristiano, non c'è morte più gloriosa della morte da martire.

Il commento di S. Cipriano al Padre nostro, dal 251 (anno in cui fu scritto) fino ad oggi, è sempre stato considerato un classico della letteratura cristiana.
In esso il vescovo di Cartagine (Nord Africa), oltre ad offrire un commento vero e proprio del testo, coglie l’occasione per ribadire quei temi che come pastore più gli stanno a cuore: l’unità della chiesa e la concordia tra i fedeli.

L'opera più famosa di San Cirillo sono 24 sermoni che furono pronunciati nella Basilica del Santo Sepolcro a Gerusalemme nel 346 o nel 359 D.C. Sono conosciuti come “Catechesi” o “Catechesi di Gerusalemme”.
I primi 18 sermoni sono rivolti solo ai catecumeni e furono pronunciati in preparazione alla Pasqua; mentre i restanti 5, pronunciati la settimana dopo Pasqua, sono indirizzati ai neo-battezzati e si concentrano sui tre sacramenti dell'Iniziazione cristiana, ovvero Battesimo, Confermazione e Eucaristia, e per questo motivo sono conosciuti come “Catechesi Mistagogiche”.

La Catechesi sui sacramenti (De Mysteriis) di S. Ambrogio è considerato uno dei testi ‘classici’ che trattano il tema dell’Iniziazione cristiana. Il famoso Vescovo di Milano spiega ai nuovi battezzati il profondo significato di Battesimo, Confermazione e Eucarestia. Il piccolo trattato fu composto probabilmente nel 387.

Il Commento al Credo degli Apostoli è l’opera più importante di Rufino, rivolta ai catecumeni che si preparavano a ricevere i sacramenti.
Oltre ad essere una guida dettagliata al contenuto del Credo, offre anche uno scorcio di come il Credo, nel corso dei secoli, si sia sviluppato dalla sua forma antica per far fronte alle eresie che minacciavano la fede cristiana. Per questa ragione, nell’Introduzione, sono presentati quattro ‘Credo’ antichi nelle loro lingue originali (greco e latino).
Il commento fu composto nel 404.

Questa omelia di Sant'Agostino (scritta dopo il 414), basandosi su una profezia di Ezechiele, mostra che, come ai tempi del profeta, così anche oggi nella Chiesa ci sono pastori buoni e pastori cattivi.
Nella Chiesa i pastori cattivi sono quelle guide che non si curano del gregge e si occupano solo dei propri interessi invece di dedicarsi agli interessi di Cristo.
L'omelia tratta anche di un'eresia che a quei tempi minacciava di rompere l'unità della Chiesa.

Questo sermone di San Leone Magno sull'importante brano del Vangelo di Matteo (Mt 5:1-5) è considerato di grande importanza tra simili sermoni di altri scrittori. Nel sermone Gesù viene presentato come il nuovo Mosè che dall’alto della montagna proclama la Nuova Legge della Nuova Alleanza.
Commentando la prima beatitudine (Beati i poveri di spirito) San Leone spiega come non sia tanto la povertà materiale, quanto la povertà spirituale ossia l’umiltà che rende l’uomo ‘beato’.
Il sermone fu probabilmente scritto nel 449.

Fin dai primi secoli della storia della Chiesa, si fa’ sempre più forte la convinzione che Maria, alla fine della sua vita terrena, fu assunta alla gloria celeste in anima e corpo.
Storicamente, gli scritti sull'argomento, comunemente denominati “Transito di Maria”, cominciarono a diffondersi in varie regioni nel III secolo. Ognuno di essi, oltre al tema principale (Maria assunta alla gloria celeste in anima e corpo) include vari sottotemi immaginari che evocano parole, personaggi e eventi del Nuovo Testamento.
Ma pur tra tutti i personaggi e le simbologie, risulta chiaramente il tema degli scritti: Maria fu assunta alla gloria celeste in anima e corpo.
Si suppone che il ‘Transito’ originale in lingua siriaca (da cui furono in seguito tradotti in greco il Transito R e in latino il manoscritto Augiense) possa essere stato composto nel quinto (o fors’anche nel quarto) secolo.

Il celebre testo del sesto secolo (anno 516) che ha fondato non solo la spiritualità, ma anche la cultura dell’Occidente Cristiano.

San Benedetto (480-547) è ritenuto una delle figure monastiche più importanti dell’occidente cristiano.
La sua vita, scritta da San Gregorio Magno nel sesto secolo (tra il 593 e il 594), è considerata un classico della spiritualità cristiana.